张之洞是洋务运动后期崛起的洋务派重要代表人物，是中国近代史上举办近代企业最多、最持久的洋务派代表人物，有“洋务殿军”之称。
从学官到两广总督
张之洞(1837~ 1909)，字孝达，号香涛，又号壶严，晚年自号抱冰老人，直隶南皮(今属河北)人。张之洞是晚清洋务运动的重要首领之一，是近代中国重工业的创始人。
道光十七年八月三日(1837年9月2日)，张之洞出生于贵州，当时其父张锚任贵州兴义.知府。生于官宦之家的张之洞，自幼接受了良好的封建教育。同治二年(1863)， 张之洞考中一甲第三名进士(即探花)，授翰林院编修，开始步入官场。同治六年(1867) 起，他先后充任浙江副考官，湖北、四川等省学政等职，在其任地倡导兴建书院，培育人才。10年的
学官生涯，使他与教育结下了不解之缘。
光绪十年(1884)， 清政府任命张之洞为两广总督。中法战争期间，张之洞积极筹备广西边境的守备，并支持福建、云南等省及台湾省的抗法斗争，又奏请起用老将冯子材募兵赴前线抗战。次年3月，冯子材率军取得了镇南关(今友谊关)大捷，扭转了中法战争的被动局面。但由于清政府不敢与法国抗争到底，仍坚持和谈，使得爱国军民浴血奋战取得的胜利，转眼被--纸和约断送。
张之洞像
兴建汉阳铁厂
光绪十五年(1889)，张之洞奏请修筑卢汉铁路，于是被清政府任命为湖广( 今湖南、湖北两省)总督。此后，张之洞经营湖北近20年，大举兴办洋务，迅速成为洋务运动后期重要首领，也使得武汉(即武昌、汉口、汉阳三镇)成为中国近代史上的工业中心之一。洋务运动期间，清政府为了发展近代军事工业，制枪炮，造战舰，大量从西方国家进口钢铁。1867年进口钢11万担(约8250吨)，到1891年已增加到173万担(约13万吨)。为了摆脱列强对中国钢铁的封锁和控制，张之洞调任湖广总督后，便开始主持兴建湖北汉阳铁厂和大冶铁矿等重型企业。光绪十六年(1890)末，张之洞在武昌设立铁政局，任命熟悉洋务的蔡锡勇为总办，雇用外国矿师白乃富等主持技术工作，选定在汉阳建厂。
汉阳铁厂于1890年11 月动工兴建。1893年9月，炼铁厂、熟铁厂、贝色麻炉钢厂、马丁炉钢厂、钢轨厂、钢材厂等10个分厂建成，第二年6月投产，共有工人3000人，外国技师40人。张之洞又派德国技师在湖北大冶附近勘察，从而兴建了中国第一一个用近代技术开采的露天铁矿一一大冶铁矿。 接着，张之洞又开发了江西萍乡等煤矿。这样，以炼铁厂为中心，兼采铁、采煤和炼钢为- -体的中国近代第一个、也是远东第一座钢铁联合企业建成， 标志着中国近代钢铁工业的兴起，开中国重工业之先河。
汉阳铁厂的建成，固然声势很大，但由于专制官办体制的腐败无能，铁厂从投产开始就一波三折。首先是由于湖北附近的铁矿石含磷较多，采用贝色麻炉方法炼出的钢太脆，容易折断，直到改用了马丁炉方法才解决了这一难题。再加上传统官办的各种弊端积重难返，汉阳铁厂从筹建开始就财政亏损，张之洞心力交困，只得于光绪二十二年(1896) “招商承办”，走上“官督商办”道路。
此后，汉阳铁厂又与大冶铁矿、萍乡煤矿形成系列，一度颇有生机。光绪三十四年(1908)， 盛宣怀奏准将汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿合并，改为商办汉冶萍煤铁厂矿股份有限公司，至辛亥革命前，约年产生铁8万吨、钢近4万吨、钢轨2万吨。
汉阳铁厂旧照
汉阳铁厂的兴建，为日后武汉及长江中游地区近代工业的发展奠定了基础。此外，张之洞还创建了中国首家系统完备的军工厂-- -汉阳兵工厂，“汉阳造”步枪也从此闻名中国，在中国近代军事建设及国防中作用重大。
