在古典四大名著当中，《西游记》是最具奇幻色彩的一部，其他三部小说的出场角色，都是以真实或虚构的历史人物，讲的是人和人之间发生的事。
《西游记》直接跳出了人界的范围，将故事舞台搬到了更加广阔的仙佛世界。唐僧师徒四人取西经的过程中，遇到过许多妖魔鬼怪，不少妖怪都是各种自然界的物体修炼成精的。
本为天庭卷帘大将的沙僧也是某种物体修炼成精的，而且它的前世还救过唐僧。那么，这其中有着怎样的故事呢？今天咱们就来聊一聊。
沙僧的前世今生
唐僧的三个徒弟可以说个个来历不凡，孙悟空的真身乃是女娲补天用剩下的五彩石，后来这石头吸收天地灵气渐渐开了神智，才蹦出了一个孙行者来。
猪八戒来头更大，他原本是天宫中的天蓬元帅下界，曾经是天庭水军的扛把子。至于沙僧也是神仙人物，按照书中沙僧对观音菩萨的自述，他本来是天庭凌霄殿的卷帘大将。
用现在的大白话来说，就是在玉帝上车下车的时候给他掀门帘。官职虽然小但高低是个神仙，后来一不小心在蟠桃会上犯了错，才被贬到下界。
更惨的是，沙僧被贬到下界后，每隔七天都要忍受一次飞刀穿胸的痛苦，实在受不了才跑出来吃人。多年后，观音菩萨带着木吒找到沙僧的时候，跟他解释了取经人的事情。
沙僧自愿皈依佛门，以摆脱七剑穿心之痛，菩萨就指沙为姓为他起名“沙悟净”。从这段描述似乎能看出沙僧的真正来历，不就是天庭的卷帘大将吗？
其实不然，沙僧这个角色的身份深有来历，观音菩萨所取法号的“沙”有可能是佛门的代指，但这个“沙”却非彼“沙”，咱们接着往下看。
沙悟净的来历
《西游记》中，牛魔王曾透露过一次，在“孙行者三调芭蕉扇”那一章开头，牛魔王追上借到芭蕉扇的孙悟空后，曾有过一段内心独白。
在这段话中，牛魔王透露了唐僧另外两个徒弟的来历，他称猪八戒为“猪精”，喊沙僧做“沙流精”，还说自己当年做妖怪的时候跟这个沙流精交过手。
牛魔王当妖怪的时候，时间可就很早了，那么这个“沙流精”又是什么变的呢？先来看流沙河旁边的石碑上面写着什么：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉......”
流沙河里连一根鹅毛都飘不起来，水中唯有细沙存在，既然沙僧能在这里生存，自然不会是什么小动物成精，而是“沙子成精”。与此同时，《西游记》写流沙河这章时，还提了句“沙悟净”这个法号的来历。
沙僧对自己名字的说法是“指河为姓”，所以可以断定的诗句，菩萨指的“沙”其实是流沙河中的细沙。菩萨对沙僧的前世今生一清二楚，起名字时候当然不可能随口一编。
再联系后文牛魔王说的“沙流精”，可以推出沙僧前世为流沙修炼成精。除了沙僧的身世之谜之外，他与唐僧的故事也不像《西游记》说得那么简单。
传说中的沙僧原型
话说，沙僧最开始出现的时候，脸色晦气、红发蓬松、赤脚筋躯、形象十分丑恶是个不折不扣的妖魔形象，因为受到天庭惩罚，他必须待在这流沙河中。
然而，流沙河里连根羽毛都飘不起来，更别说鱼虾了生存了。沙僧不得不整日都饥寒难忍，饿急了的时候，就跳出河面抓几个路过的行人打牙祭。
他还曾跟观音菩萨坦白说，之前几次取经人路过流沙河的时候，全都被他给吃掉了，吃剩下的人被他丢入流沙河中，而且全都沉到了河底。
但唯有九个取经人的头颅可以浮在水面上，沙僧觉得这几颗脑袋挺有意思，就把它们串成一串，没事的时候拿出来玩，沙增脖子上的挂饰就是人头骷髅。
从这一桥段可以看出，唐僧之前九次转世轮回，每次都被沙僧给吃掉了，联系到沙僧“因为失手打翻琉璃盏而被贬下凡间”的经历，很多人猜测大概率是玉帝在背后捣鬼。
他不希望唐僧取到真经弘扬佛法，于是借故将麾下的卷帘大将送到凡间，在其必经之路上守株待兔、猎杀唐僧。如来佛祖为了反制，一直在等待孙悟空这个变数出现，所以对玉帝的做法听之任之。
后来孙悟空大闹天宫，玉帝被迫请出如来佛祖帮忙，对于唐僧取经的事才网开一面，任凭观音菩萨去点化沙僧（悟空被镇压500多年期间发生的事情）。
俗话说得好：“小说三分真七分假，而且艺术来源于生活”，虽说沙僧在《西游记》中连续吃了取经人九次，但在另一个传说中，他却是唐僧的救命恩人。
民间传说不像《西游记》，没有那么多瑰丽奇幻的色彩，讲的是历史上玄奘法师西行取经的故事。据悉，《西游记》中的八百里流沙河，其原型或许为敦煌附近的八百里流沙地带。
玄奘法师途经此地的时候，因为太过疲惫失手打翻了珍贵的水袋。在茫茫沙漠中，水的珍贵程度堪比黄金，是旅人能否存活的关键所在。
玄奘法师的这次失误，就险些葬送了自己的性命，就在玄奘法师精神恍惚、即将因为缺水而昏迷不醒的关头，他忽然看到一个足有数十米高的天兵神将。
这神将手持兵刃，对他大声呼喝：“快起来，前面有水源！”玄奘法师闻言精神一振，奋起最后的一点力气，跨上白马狂奔向大神所指的方向，果然找到了救命的水源。
这个故事中的流沙地带，自然就是西游记中的流沙河了，照此推断，手拿兵刃威风凛凛的神将，则对应着被贬到这里的沙僧，所以说他前世救过唐僧并非无稽之谈。
至于为何吴承恩先生要把民间传说中的沙僧，描写为“吃了九个取经人”的妖魔鬼怪，很可能也和民间传说中玄奘法师西行的经历有关。
如果传说中的那个巨大神将没有出现，那么玄奘法师就将被茫茫黄沙所吞噬，连尸首都会被流沙掩埋，吴承恩在写书的时候结合了民间传说，又要把佛道两家的恩怨融入到小说情节里。
他便取了个巧，让沙僧这个“沙流精”同时披上正反两派的工作服。孙悟空没出现的时候，他就是杀害取经人的拦路虎，孙悟空出现后，他就成了护送取经人上西天取经的沙师弟。
当然，以上都只是后人根据《西游记》和民间传说做出的推断，吴承恩早已故去，他当年的真实想法已经无从考证，又因为吴承恩将大部分的笔墨，都投注到唐僧师徒取经途中遭遇到的辛苦劫难里面。
因此，沙僧和唐僧究竟有何关联，就只能做出浅显的臆断了。对此，你有什么看法呢？
