古人远行，北出塞外(秦长城连接各路要塞，塞内、外多以秦万里长城为界），西出阳关、玉门关(今甘肃敦煌），东出山海关，南下重洋。
东西方文化的正式交流始于丝绸之路。陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域(史称”张骞出塞”），开辟了以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，连接地中海各国的陆上通道；与此同时，海上丝绸之路逐渐兴起，繁荣于唐、宋、元、明时期，将大量精美的丝绸、瓷器(CHINA)，神奇的东方树叶茶叶、药材等源源不断的运到欧洲，与同时抵达的印刷品一起构建起了西方对东方的第一印象；与此同时，欧洲和中、西亚商人携带大量金银、珠宝、药物、奇禽异兽、香料等商品来到东方，随之而来的还有佛教。
西汉元寿元年（前2年），西域大月氏使臣长安口授《浮屠经》标志着佛教传入中国。唐贞观元年（627年），玄奘出发到印度求取真经，沿途经历于唐贞观二十年（646 年）《大唐西域记》(又称《西域记》）成书，记载了途径两百多个国家和城邦不同民族的生活方式、建筑、婚姻、丧葬、宗教信仰、沐浴与治疗疾病和音乐舞蹈等风土民俗。
从此，欧亚大陆东方的人们开始接触西方的物质文化，西方的人们也开始了解神秘的东方大国，东、西方由此而来。
