《海边的曼彻斯特》讲述了一个有关于人类在面对创伤的故事。
海边的曼彻斯特到处透露着寒冷的气息，仿佛一切都是冰冷的，李的情感也在一场火灾中彻底冰凉。
李是一个生活极度颓废而接近社会边缘的底层人：他有铲不完的雪、扔不尽的垃圾，拒绝女人、不爱说话、没有朋友，工作在底层，干着最累最脏的活。
但随着剧情的发展，影片通过七次闪回，向我们展现了李的不一样的过去：他曾经阳光灿烂，有幸福的家庭，一场由于自己疏忽引起的意外火灾烧掉了房子，夺走了他的三个孩子。
他因此离开了家乡曼彻斯特，来到波士顿。在这个故事里，只有李的生活是停滞不前的，他陷入了过去的时间陷阱，无法摆脱往事的创伤记忆。
有天在某一个转角遇到自己的前妻，李被回忆一帧一帧地割着他的神经，那场大火在脑海中挥之不去，昨天的美好荡然无存。
影片中的李一直处于创伤应激障碍之中。
关于创伤应激障碍的解释：是指个体经历、目睹或遭遇到涉及自身或他人的实际死亡，或受到死亡的威胁、严重的受伤、躯体完整性受到威胁后，所导致的个体延迟出现和持续存在的精神障碍。
从影片中李的生活变化中我们可以看到遭遇巨大创伤的人，他们都有哪些不同。
他们会在潜意识体验重复。弗洛伊德用“强迫性重复”来形容这种重演创伤的状况。这种重演创伤的原因是，患者潜意识里希望通过重新经历一次痛苦，来实现对痛苦的掌控，因此学会事件的解决方式。然而，重演只会导致更深的痛苦和自我厌恶。李对事故现场感受明显延迟，但后期却以噩梦和闪回的方式重复出现，甚至这一过去的创伤场景成了他的时间黑洞，他的生活从此陷落并被划分为之前和之后两种截然不同的状态，过去犹如黑洞吞噬他的意志，在心理时间上，他的时间从此被“悬置”。
情感麻木。体会过一些难以言喻的恐怖之后，你怎么能再相信你自己或者其他的任何人？或者，相反，你在亲密关系中被残忍伤害之后，你怎么可能再一次向这段亲密关系屈服？影片中的李他很帅，也有人喜欢他，他只是不能喜欢别人。和他人建立关系，救赎自己在某种意义上是对记忆的背叛，他不能够被激发任何感情。在情感上，他感到与所有人都有无法跨越的距离，好像他的心已经冻结了，或者他住在一堵玻璃墙后面一样。
不断闪回的记忆。弗洛伊德在1985年描述创伤的一句话：“我觉得这个人在为记忆所苦。不断地闪回才是最可怕的。你永远不会知道你是否会再一次被闪回攻击，并且，你无法中止闪回。影片中的七次闪回，是经由主人公李的思绪引起，镶嵌在他开车、或呆坐中，叙事的时间在过去与现在之间不断切换。当李得知哥哥指定自己作为侄子的监护人要搬回曼彻斯特时，他的情绪无法平复，思绪不断被拉扯到过去的创伤场景：那场大火夺走了自己三个年幼的孩子，他除了记忆始终无能补救。
人际关系紧张。在创伤过后，这个世界似乎简单地分成了两部分：一部分是了解你的；剩下的是什么都不知道的。不能分享创伤性经历的人都不值得信任，因为他们不明白。如果你觉得安全、感到被爱，你的大脑就会特别擅长探索、游戏和合作；如果你总是受惊吓、感到不被需要，你的大脑就会特别擅长感知恐惧和抛弃。在此处，曼彻斯特绝不单单是一个海边的小镇，一个故事发生的背景与场所，而是所有记忆的承载体。
孤独。创伤会把世界变成外星人的群落。很多受过创伤的人会发现他们长期无法融入。一些人觉得在与有类似背景的人交往时感到安全，例如拥有类似的战场经历、强暴，或被虐待。创伤性经历和受害者背景会提高一个人寻求孤独的倾向，成员只有能在共享一些共同守则时才可以成为共同体。李的沉默寡言，没有表情，常常摆出一副局外人的样子。房客们在他修东西的时候，依然做着自己日常的事情，好像李真的是一个透明人一样。
无意义感。创伤重现时，其他的一切都毫无意义。影片中李沉默内敛，寡言少语，总是在用最隐忍的方式抵御内心的情感风暴。他沉浸在过去的世界里，无法再次直面生活，也找不到自己存在的意义。
恐惧和愤怒。他们会被最轻微的噪声惊吓，或被细微的刺激招惹。他们会极力试图希望通过人格解离和情感麻木来避免一些感受。正如李总是挑起事端，处处在酒吧和人打架，以逃避内在的真实感受。
感觉失控。一些战后退伍士兵会在诊所的墙上打出一个个拳印，也是为了重获他们的能动性——让一些事情发生。但他们最终依然感觉失控。他们中的很多人曾经充满自信，然而，他们现在却处在暴跳如雷或无法动弹的循环中。李在影片最后也和侄子说着：i can’t beat it.他不能再承受了。他也无法接受侄子的抚养权，他对生活已经没有曾经的掌控感了。一般人都有能动性，使得一个人感觉对于生活的掌控感。这意味着：你能明白你的立场、能改变事情发生、能在一定程度上影响周围的环境。而创伤后应激障碍者感觉不到。
隐藏自我。我们的直觉告诉我们什么时候是安全的、有助于生存的，或是危险的。我们的内在感官不断告诉我们躯体的需要。直觉也帮助我们评估周围的状况，例如警告我们对面走来的那个人是不是很奇怪，如果你和你的内在体验联系得很好，你相信你的内在体验是正确的，你就会觉得你很好地掌控着你的身体、你的感觉和你自己。然而，创伤者长期内在地感到不安：过去一直在啮咬着他们的内心。他们的身体频频不断地接收到危险信号，所以，为了控制这些信号，他们必须学会忽视他们的内在感觉，或者使他们的内在感觉麻木。他们学会隐藏他们的自我。
他们越是忽略他们的内在感觉，他们就越有可能因为这些感受而困扰，而迷惑，而羞耻。那些不能自如地感知到内在的人，会更容易因为感觉的变化而受惊吓或陷入惊恐。
如果一个人不能在日常生活，例如散步、做饭或与小孩一起玩之中获得满足，那么，他将永远无法生活。
侄子在面对父亲离世的创伤时，就好像是Lee的反面：
侄子喜欢「群居」，有朋友、有乐队、甚至还有两个女友；
他聪明、沉着，懂得如何处理悲伤，在自己还不知道怎么面对它时，他选择转移注意力，理解无可奈何是什么意思，也明白无论如何，自己的生活还要继续。
虽然内心不想面对，也还是会在面对冷冻的鸡肉时想起父亲的离世而崩溃痛哭。
侄子还是会选择相信生活，一直努力生活着。
最后叔侄两人再次回到了船上，叔叔看到侄子，望向海边，也终于露出了一丝笑容，在火灾之后从未有过的笑容。侄子的乐观给他灰暗的生活和沉重的心情带来了一丝希望。
面对巨大的伤痛，我们应该如何治愈我们的创伤？
当你感到安全、不会因为回忆而再次受创时，你需要重访创伤，以便更好地控制自我：早晚你需要面对过去发生的事情，首先要做的是，在当你遇到与过去相似的感觉和情绪时，处理你那种不堪重负的感觉。
接触你的内在体验。让你的内心关注内感觉，要注意到你的身体感觉是如何随着你的姿势、呼吸和思维状态改变，这些变化与创伤持续存在、永恒不变的感受不同。你注意到你的内感觉和思维之间的关系之后，给它们命名，例如当我感觉到焦虑时，我感觉到我胸口有种被挤压的感觉。
正念练习能够让交感神经系统冷静下来，让人更不容易被境况甩入“战斗或逃跑”反应中。
学会观察和容忍你的身体反应，是安全地重访过往经历的前提。如果你不能够忍受当下的感觉，重访过去经历只会加重你的痛苦，让你再次受到精神打击。
乔·卡巴金在描述正念时所说：“可以用镜头这个比喻，来理解正念改变思维的方式：正念将你的心灵中零碎的、被动的精神部分聚焦起来，成为一种连贯的心理力量，解决问题、获得疗愈。
与其他人类产生联系：家庭、爱人、互助会、组织、宗教团体，或专业治疗师。这些人际关系可以提供一个身体和情绪上的安全港，让人感到安全，远离羞耻感、差异感，增加勇气，去接纳、面对和处理现实问题。
找到一个值得信任的人陪伴你，容纳你的感觉，帮助你聆听那些来自于情绪脑中的、最痛苦的信息。你需要一个不害怕你的恐惧、包容你最黑暗的狂怒的引导者，当你在寻找你隐藏多年的破碎经历时，这个人可以保护你的完整性。
当我们尽可能诚实地面对自己的每种经历。自己所知道的，感觉到自己所感觉到的，从创伤中走出来，这时，你已经看清了这一切，从幻象中跳脱出来，拥有了强大的心脏和自我调节能力，成为一个超越正常人呢的Superhero。
如同村上春树所说：从沙尘暴中逃出的你已不再是跨入沙尘暴时的你。
