战国的时候，赵惠文王有一块叫作“和氏璧”的宝玉，被秦昭王知道了，昭王便派了位使臣到赵国来跟惠文王商量：“惠文王，我们秦国愿意以十五个城池和赵国换取这块‘和氏璧’。”
惠文王一听：“这该如何是好呀？秦国这么强大，如果把宝玉交给秦昭王，他可能会耍赖，不把十五个城池给我们；如果不给，秦昭王会不会一气之下派兵来攻打我们？到底该怎么办才好？”大家看到惠文王这么烦恼，就有人提议：“我们去请智勇双全的蔺相如来，他一定会想到好办法的。”
蔺相如来了之后惠文王第一句话就问他：“秦国要用十五个城池来交换我的和氏璧，你看我应不应该答应他呢？”蔺相如毫不迟疑地说：“秦国强，赵国弱，我认为您不答应也不行呀！”“可是，假如秦国拿了我的和氏璧，却不把城池给我，那我该怎么办？”惠文王忧心地问。蔺相如马上接口说：“秦国要拿十五个城池来交换赵国的和氏璧，假如赵国不答应，那当然是赵国的错；反过来，若秦国得到了璧玉，却不把城池给赵国，那错就在于秦国了。因此，照我的看法，还是派人将璧玉送到秦国去比较好。”
赵惠文王觉得蔺相如说的很有道理，问道：“依你看，派什么人去比较好呢？”蔺相如自告奋勇地说：“假如大王找不出合适的人选，臣倒愿意前往一试。秦国如果守信把城池给我们赵国，我就把璧玉留在秦国；如果秦国食言，不把城池给赵国，我一定负责将原璧玉归还赵国。”
蔺相如到了秦国以后，见到了秦昭王，便把璧玉奉上。秦昭王一见到璧玉后，高兴得不得了，不断的把璧玉捧在手上仔细欣赏，又把它传给左右的侍臣和嫔妃们看，却不提十五个城池交换的事。蔺相如一看情形不对，马上向前对秦昭王说：“大王，这块璧玉虽然是稀世珍宝，但仍然有些微的瑕疵，请让我指给大王看看！”
秦昭王一听：“有瑕疵？快指给我看！”蔺相如从秦昭王手中把璧玉接过来以后，马上向后退了好几步，背靠着大柱子，瞪着秦昭王大声说：“这块璧玉根本没有瑕疵，是我看到了大王拿了宝玉以后，根本就没有把十五个城池给赵国的意思，所以我说了个谎话把璧玉骗回来。如果大王要强迫我交出璧玉的话，我就把和氏璧和我自己的头，一起去撞柱子，砸个粉碎。”蔺相如说完，就摆出一副要撞墙的样子。
秦昭王害怕蔺相如这么大会把璧玉撞破，连忙笑着说：“你先别生气，来人呀！去把地图拿过来，划出十五个城池给赵国。现在你可以放心把璧玉给我了吧！”
蔺相如心想，秦昭王常常耍鬼把戏，可别再上他的当！他就跟秦昭王说：“这块‘和氏璧’是天下有名的宝贝。我送它到秦国来的时候，赵王斋戒了五天，还在朝廷上举行了隆重的送宝的仪式。现在大王要接受这块宝玉，也应该斋戒五天，在朝廷上举行接受宝玉的仪式，我才能把宝玉献上。”秦昭王说：“好！就这么办吧！”他就派人送蔺相如到公馆休息。
蔺相如拿着那块宝玉到了公馆里，就叫一个手下人打扮成一个买卖人的样子，把那块宝玉包着，藏在身上，偷偷地从小道跑回到赵国去了。
五天过去了，蔺相如一见秦昭王便说：“大王，秦国自秦缪公来，二十多位君王，很少有遵守信约的人，所以我害怕受骗，已差人将璧玉送回赵国！如果大王真的要用城池来交换和氏璧，就请先割让十五个城池给赵国，赵王定当遵守誓约将璧奉上。现在。就请大王处置我吧！”
秦昭王一听璧玉已经被送回赵国，心里虽然很生气，却也佩服蔺相如的英勇，不但没有杀他，还以礼相待，送他回赵国。
