民营资本兴办野生动物园，这曾经是一件令人难以想象的事。 1997年年底，集动植物保护、研究、养殖、旅游观赏、科普教育为一体的香江野生动物世界(后更名为长隆野生动物世界)正式对外开放，一举成为亚洲最大的野生动物主题公园。
我们在广州生活和工作多年，又从事媒体工作，多次参与该动物园以及投资兴建该项目的长隆集团的采访报道工作。 因此，对该园的发展颇有了解。 其实，除此而外，国内在设备上投入最多、独有 8 项亚洲及世界之最的长隆欢乐世界，以及全国最大、最先进、项目最多的长隆水上乐园，拥有全世界最大马戏表演场、可容纳近 8000 名观众的长隆国际大马戏等“全国之最”“亚洲之最”甚至“世界之最”，都纷纷在这里诞生。
“奇迹”并非一日铸就。 香江野生动物世界的背后，是有着“世界级旅游王国”称号的长隆集团。
时间来到 1997 年，改革开放虽然已近 10 年，但民营野生动物园在国内仍是一个前所未有的概念。 民营企业家苏志刚眼光独到，力排众议在番禺大石投资兴建香江野生动物世界。 1997 年年底，集动植物保护、研究、养殖、旅游观赏、科普教育为一体的香江野生动物世界正式对外开放。香江野生动物世界拥有 400 多种、 20000 多只动物，是全世界拥有动物种类最多、动物种群最大的野生动物园。 它不仅在白虎繁殖上开创了全国各类动物园区的先河，形成了世界上最大的一个白虎珍稀群落，而且是全球拥有熊猫最多的野生动物园。 它还创造了全球唯一一对考拉双胞胎繁殖的奇迹。 香江野生动物世界在鼎盛时期创造了日接待游客 8 万人次和日接待春游学生 3 万人次的全国纪录。
2006 年，香江野生动物世界从澳大利亚引进了 6 只澳洲国宝———考拉，这是中国大陆第一次引进考拉，也是澳大利亚最后一次向国外输出活体考拉。 对此，长隆围绕考拉文化，不断挖掘新闻点，尤其是注重增强话题的社会价值，将考拉的引进上升到中澳友谊及广州城市形象的高度，从而得到市政府的高度重视，广州市市长、副市长亲临现场，迎接考拉的到来。
2006 年，长隆投资兴建了具有世界先进水平的长隆欢乐世界。 然而此时的广州， 20 世纪 80 年代风生水起的一批主题乐园纷纷衰退，主题乐园的黄金时代似乎已经一去不复返。 面对市场一片质疑声，长隆集团却砸下大笔投资：游乐设备均从欧洲原装进口，其设计与技术保持国际领先水准，十环过山车、摩托过山车、 U 型滑板等 4 个项目更是在全球首屈一指的顶尖游乐设备。 2007 年，长隆欢乐世界引进具有“世界过山车之王”的垂直过山车，投资高达 2 亿元，被当时的媒体喻为“长隆花两个亿为市民购买超级玩具”。 紧接着， 2007 年，亚洲最大水上乐园———长隆水上乐园也正式开业，又一次刷新了长隆的世界和全国第一的纪录。
2007 年，长隆旅游度假区被国家旅游局评为国家首批、广州唯一的5A 级景区。 与同时上榜的黄山、故宫等老牌自然景点不同的是，长隆是其中仅有的以人工开发的主题公园群为依托的两家旅游度假区之一。
