虽然现在烧香的机会已经不多了，但其实不管是去寺庙道观，还是在家祭祖，我们绝大多数人都会有烧香的习俗。而烧香这件事情，本身也有很多规矩。
例如，很多人从小时候开始，就在家中祭祖的时候，被长辈教育过，烧香时，要点三根香。而且香不可以用嘴吹，如果发现香上有明火，应该甩一甩将明火熄灭。
想必很多人都曾有过疑问，到底为什么烧香的时候一定要点三根香呢？也许家里的长辈曾经给各种不同的答案，也许家里的长辈也只是用一句“这是传统”就打发了。
不过，这其中确实是有讲究的，而且在不同的宗教或是民间习俗下，虽然都是三炷香，但是三炷香的含义却有所不同。
烧香，历史悠久的活动
在我国，烧香是一项历史悠久的传统活动，尤其是广义上的烧香，最早可以追溯到黄帝神农时代。
在当时，人们对植物中挥发出来的香气已经十分重视，因此，在那个时候就已经有采集这类植物作为药品“驱疫避秽”的记录。
并且，那时候的人们还“焚香”用以“敬神”，表示对于神明的尊敬。
在《诗经》中还有记载，从周文王开始，周人用“升烟以祭天”，称作为“禋祀”。而所谓的“禋祀”，就是点火生烟，而且这种烟还有香气，用有香气的烟祭神，就是我们现在所说的“烧香”了。
只不过，这个时期的“香”，还不像我们现在所用的是一根一根地“成品香”，而是原始的香品，例如香蒿等天然“香料”，用来祭祀。而且，这个时候烧香主要是用于“祭天”。
到了汉武帝至三国时期，我国烧香的历史就进入了一个新的时期。在这个时期，汉武帝为求长生，是神就敬，彻底打破了过去烧香只是用来祭天的传统。
而后，汉武帝还设置“椒房之宠”等，打破了香一定用于祭祀的垄断，让香真正进入了中国人的日常生活。
因为这一时期香事繁盛，各种用来点香、放置香的用具也开始出现。
例如，我国的第一个香炉“博山炉”正是在那个时候出现的，从此之后，香品和香炉就开始搭配使用，让烧香这项活动，有了专门的用具。
不过，当时烧香这项活动还主要在贵族之间流行，直到隋唐以后，烧香这项活动才真正走入寻常百姓家，成为了一项普遍的活动。
一方面，这是因为当时成本更低的“南香”取到了“西香”，使得香品的价格大幅降低，普通人也有可能负担得起香品的费用。
另外一方面，佛教、道教自从六朝以来就发展地十分迅速，这两个宗教虽然有着许多不同点，但相同的是，他们都崇尚烧香，这带动了大批信徒开始烧香，让香事开始繁盛。
到了宋朝时期，佛教、道教和儒教开始出现融合，这让原本反对烧香的儒教也开始接受烧香的习俗。宋朝的士大夫在祭拜孔孟时都会烧香，甚至一些人还有不点香不读书的习惯，于是，烧香的习俗就在此时得到了迅速发展，并很快达到了顶峰。
从烧香的历史来看，其实“烧香”是一个含义十分广泛的习俗，但现在的我们，通常只将在宗教活动或者是祭拜祖先时焚香的习俗称之为“烧香”，而且，在这个时候我们“烧香”通常是要点三根香。
这时候，很多人就感到好奇，为什么烧香就得点三根香，多一根不行，少一根也不可以呢？这其中当然是有讲究的，而且在佛教、道教乃至在民间习俗之中，都有不同的解释，唯一的相同点就是，大家选择了“三”这个数字。
佛教中的三根香
佛教是一个尚香的宗教，“烧香拜佛”也是深入我们许多人心中的一种宗教活动。即使是现在，我们在进入一些寺庙游览时，寺庙都会随门票赠送三根清香，供游客礼佛之用。
这是因为佛教认为香与“圆满的智慧”相通，香不仅可以帮助人修行，而且修行有成的人，也能发出“特殊的香味”。这可能是因为好的香可以使人内心平静，帮助人向正与善的方向发展。
而且，佛教认为香可以作为凡人和神佛之间沟通的渠道，是最好的一种贡品，所以才会 有“烧香拜佛”一说。
在佛教之中，“一炷香”也是僧人打坐修行的时间，还被称之为“坐香”，可见，佛教其实是离不开香的。那么，在佛教之中，为什么一般都烧三根香呢？
因为在佛教中，烧三根香代表的是供养佛、法、僧。而且，在佛教中烧香也是特殊的规矩的，虽然烧香是烧三支香，但是在将香插进香炉时却不能直接一起插进去。
根据佛教的要求，在烧香时，三根香要分别插进香炉之中，其中第一根插在中间，同时还要默念“供养佛，觉而不迷”；第二根香则要插在右边，这代表的是“供养法，正而不邪”；第三根香就插在左侧，这供养的就是僧，代表这“净而不染”。
而且，三根香之间要相距一指左右，不可以分得太开或者是离得太近。
除了代表供奉“佛、法、僧”之外，这三根香在佛教中还有着其他含义。佛教认为，人生有三大包袱，即“贪、嗔、痴”，因此，这三根香被分别命名为“戒、定、慧”，用来帮助人们卸下人生的三大包袱，帮助人们尽早修成正果、获得解脱。
第一根香叫做戒香，帮助人们修戒，以戒除身上的种种恶习，不去做那些有违佛法的事情。人都是有缺点的，但有些人放任自流，有些人却能够克制自己、改正自己的缺点，所以他们才会成为那些我们眼中的好人、善人甚至是“圣人”。
第二根香叫做定香，主要是帮助人修定，能够“定住心神”，帮助人们找到人生的方向、摆脱迷惑和茫然。
第三根香则叫做慧香，就是为了帮人修慧，使自己的灵魂得到洗礼，感受到人生的大智慧。佛教认为，只有控制住自己的贪欲、时刻反思自己，并在尘世中保持心中的宁静和自己的定力，才会拥有大智慧。
总的来说，在佛前点燃三根香，代表着修行的三种方法和境界，只有这样，才能超脱世俗、升华人生。
因而，三这个数字在佛教中还是十分重要的，它不仅代表着“佛、法、僧”三宝，还代表着“贪、嗔、痴”三大包袱，更是代表着“戒、定、慧”三种修行的方法，这样一香，烧香拜佛要点三根香，就很“合理”了。
道教中的三根香
尽管佛教已经被我们本土化上千年，现在我国的佛教与其发源地印度的佛教已经有很大不同，但佛教终归也是一种“外来宗教”，也许并不能真正代表我国的传统智慧。
我国的真正的传统、本土宗教是道教，同样的，道教也尚香，而且在道教之中，烧香也是点三根香，那么在道教之中，点三根香又是代表什么意思呢？
《道德经》是道教最经典、也是最重要的一部典籍，大家就算没有读过全文，也一定听过“道生一、一生二、二生三、三生万物”这句著名的道教理论。
从“三生万物”我就能看出，三这个数字在道教理论之中，同样有着重要而特殊的地位。因为“三”在这里已经不仅仅是一个数量词，甚至不仅仅是一个“虚指”，而是万物的起源。
因而，在道教之中，点三根香，代表的是天地万物，是对天地万物的敬重。
此外，还有一种说法认为，道教中的三根香代表的是道教中的三尊尊神，即“三清”：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
道教重视烧香，是因为他们认为，香被点燃后，灰烟可以直升到九重天，而人们的心愿就可以通过这缕灰烟传递给神明。
道教烧香也有着属于自己的仪式。例如，道教烧香时，需要三叩三拜，这代表着信徒的虔诚，更容易能够获得神明的青睐、心愿也更容易实现。
例如，在道教中，烧香时不可以出现明火，即使出现明火，也不可以用嘴吹灭。
因为凡人用嘴吹出来的，是尘世间的浊气，用浊气吹灭香的明火是对神明的“不敬”，这样烧香也起不到沟通神明的作用。点香时遇到明火，正确的做法是轻微晃动将火熄灭或者用手轻轻将其扇灭，然后再开始烧香仪式。
再例如，道教中三根香的顶端要呈一条直线，每根香之间的距离不能超过一寸，这叫做“烧香不过寸，过寸神不信”。道教中还有“戊不朝真”的禁忌，就是在每月的戊日，道观里是不进行各种活动，也不能烧香的。
道教和佛教烧香的规矩之中，相同是都应当将第一根香插在香炉的中间，第二根则插在右侧、第三根插在左侧，顺序不可以打乱也不可以出错。
而不同的是，道教烧香可以不止三根，但必须要是三的倍数，比如六根、九根都是被允许的。
因为道教认为，烧香的数量与人的心愿有关，如果想要完成更大的心愿、请求神明庇佑更多的人，就要烧更多的香才行。
民间习俗中的三根香
除了在宗教之中，民间也有烧香的规矩。如今不少家庭仍然保留着定时祭祖的习俗，而祭祖免不了的就是烧香。
在民间，三根香所代表的含义又与佛教、道教有所不同，在民间思想中，三根香代表的是天、地、人。
其实这也十分好理解，从古至今，我们做事一向都讲究“天时地利人和”，也就是说，人想要获得成功，要满足这三个条件，缺一不可。
而其中实际上只有“人和”是我们真正能够控制的，天时、地利虽然有时候也能被我们所掌握，但在很多的时候，都有一点“虚无缥缈”。
在这样的情况下，古人们就更加重视兼顾天、地与人的关系，在烧香时同时敬“天地人”也体现了这一点。
通俗点来说，民间说法认为，在过去农耕社会中，社会生产力比较落后，大多数人都是“靠天吃饭”，第一根香敬天、第二根香敬地，是为了祈祷风调雨顺，年年都可以获得大丰收。
第三根香敬的是祖宗。
我国自古以来都十分重视祖宗、家族，定期祭祖也是为了祈求祖宗保佑家庭能够和睦平安，所以，第三根香中的“人”，其实代表的是祖宗。
同时，我国传统上已经认为“三”这个数字代表的“极大”，也就是说，三根香也可以代表着人们“极大地尊敬”“最大的诚意”。
另外，还有一种说法认为，人身上有“三盏灯”，头顶一盏、两边肩膀各一盏，在传统故事中，经常有人身上的三盏灯“被鬼吹灭”，就可能会被“鬼上身”的说法。
烧香时的三根香，也正对应着人身上的“三盏灯”，其实这也就是代表着人们希望平安、健康的美好心愿。
在古代时，人们的思想观念比较落后，科学技术也并不发达，坚信有神明的存在，因此当时人们格外重视“烧香”一事，因为这是他们与神明“沟通的渠道”。
不过，现在我们知道，世界上没有什么“救世主”，也没有什么神明，心愿不是靠烧香就能实现的，美好生活也不是神明带来的，可烧香作为一种传统习俗，依旧被保留到了今天。
实际上，我们都知道，人的命运掌握在自己的手中，幸福生活都是自己创造的。
相较于从前，现在烧香的人已经很少了，而且，我们现在烧香拜佛，更多只是因为一种文化传承，继承了这样的习俗，或者也只是在陷入迷茫时，追寻一个精神的寄托
对于重视传承的我们来说，这似乎无伤大雅，重要的是，在烧完香，我们还是要回归到“唯物主义”当中来，依靠双手创造自己的幸福生活。
