它们已经存在了1000多年，并以其他发明无法比拟的方式影响了战争——以及整个社会。我们谈论的是枪支。曾经只是世界军事力量的武器，现在一些人认为枪支是普通公民的“权利”，特别是在美国，它被写入宪法。
这一切都始于公元850年左右的中国，当时中国的炼金术士在试图开发“青春之泉”药水时意外地制造了火药。由此产生的粉末称为火药，是木炭，硝石和硫磺的混合物。他们很快了解到这种粉末可以用于战争。当时在位的宋朝是第一个使用火药对付蒙古人的王朝，蒙古人在整个时期不断入侵中国。
中国人用火矛或“飞火”攻击蒙古人-用火药管固定的箭，当被点燃时，会冲过敌人的防线。随着中国在接下来的几个世纪里完善了各种针对蒙古人的武器，包括第一门大炮和手榴弹，出现了更多基于火药的武器。
火药抵达欧洲
火药在13世纪进入欧洲，可能是通过丝绸之路的贸易路线穿过中亚。在随后的几个世纪里，敌对国家在达到最佳混合物之前改进了火药配方：大约75%的硝石，15%的木炭和10%的硫。
到1350年，基本的火药炮在英国和法国军队中司空见惯，他们在百年战争期间相互使用爆炸技术。
随着几个世纪的继续，设计了新的和改进的大炮，其中许多是小而便携的。最终，手炮在15世纪初被开发出来。这是第一个真正的个人枪支。奥斯曼土耳其人在1453年成功围攻君士坦丁堡期间使用了这些和其他大炮。强大的新武器基本上使欧洲传统的围墙防御工事变得毫无防备。
现代手枪的发明
历史学家普遍认为中国火枪是第一把枪。但在15世纪之前，枪支很难开火 -它们需要双手和燃烧的灯芯来点燃火药。
进入锁的发明，这是一种内部射击机制，使手持枪支的射击更有效，更轻松，更安全。首先是火柴锁，然后是一系列的增强功能，直到我们得到更类似于我们今天所知道的枪支的东西。
第一种已知使用火柴锁的枪是法国火绳枪，这是一种短管长枪（步枪），肩膀上握着，但足够小，可以由一个人处理。一根被火药浸透的绳索在两端燃烧，直到它接触到一锅闪光粉，这让一个小球向敌人飞去。尽管如此，它们仍然是笨重的武器，每两分钟只能发射一次。
枪支慢慢取代了老式武器，因为它们更经济，而不是更致命。成为一名高技能（和高薪）的剑客或弓箭手需要终身奉献，但几周或几个月的训练可以将下层阶级的士兵变成熟练的枪手。
除了增加士兵的野战范围外，枪支还对武装战斗的性质产生了深远的影响，从决斗军队相互交战的距离到士兵受伤的类型。只有统治战场数千年的马被证明比枪更重要。
