今年是农历的腊月二十三，北方地区的小年。乡亲们一大早就忙碌的很，忙着置办东西准备晚上祭灶神。一直很好奇灶神的传说、祭灶神的讲究，就跟王大爷聊了起来。王大爷一本正经的说：这里边的故事很精彩、讲究可多了呢。一起来听听他是怎么的吧。
灶神的传说
相传灶神生前是一个富家子弟，他的名字叫张单。父母为他娶了一个贤惠能干的媳妇，名字叫郭丁香。父母死后张单整日游手好闲，被一个叫李海棠的女子迷惑。他就把郭丁香休了，续娶了李海棠。李海棠好吃懒做，将张家的财产挥霍一空后，改嫁了他人。张单家境败落，又遭火灾，沦为乞丐。后来他乞讨到一户人家，女主人正在灶台做饭，就顺手给了碗烂面汤。张单发现这家女主人，正是他休弃的妻子郭丁香。他羞愧难当往灶膛里钻，郭丁香使劲拽他阻拦他，结果只拽下了一条腿。后来玉皇大帝就封了张单做灶神。一者是为了警戒人们不要犯类似的错误，二者是让他监督一家人的言行，每年腊月二十三上天汇报。
祭灶神的讲究
第一，辞灶的讲究
腊月二十三晚上灶神要上天，禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。人们就要“辞灶”，先把旧的灶神图揭下来，把新的灶神图暂钉住，要摆好供桌，摆上三碗灶食，一般是柿饼、饼干、糖果之类的甜食。寓意是“嘴吃巴吃的甜，上天言的美”。供桌上还要摆香炉，点上三炷香，请灶神享受本年度最后的人间香火。供桌脚下放上一碗麦麸，还要有一头纸马，寓意是“为灶神喂好马，请他骑着升天”。用火纸叠七个口袋，让灶往爷往回背金银、平安、幸福、美满之类的好东西。放一串鞭炮，点上打好的一刀火纸，把旧的灶神图、纸马放在火中烧了，全家人一齐向灶神三叩首。最后分食“灶”，把灶神吃剩下的贡品分给家人吃，寓意是“吃了灶王剩，全家不生病”。
第二，接灶的讲究
“上天言好事，下界保平安”，大年初一灶神要回家，所以要“接灶”。五更天的时候，把新的灶神图贴好，要摆好供桌，摆上一碗水饺，请灶神吃新的一年的第一顿饭。供桌上还要摆香炉，点上三炷香，供桌脚下放上一碗麦麸，还要有一头纸马，意思是为灶神喂好马，请他骑着下下界回家。放一串鞭炮，点上打好的一刀火纸，把纸马放在火里烧了，恭恭敬敬地请灶神回来。这一规矩讲究，老家又称之为“发纸马”。
祭灶的另类说法
虽然玉皇大帝封张单做灶神，可是郭丁香娘家那边并不认同，他们认为张单有负于郭丁香，并不值得尊敬。但又不敢违背上意，所以只能敷衍了事。每年腊月二十三辞灶的时候，就把灶神图上的嘴用麦芽糖糊住，这样他就不能在玉皇大帝那里讲坏话，摆桌供奉的时候就用一碗烂面汤，以此来羞灶神。后来周围的郭姓人家都效仿，一辈辈传下来，就有了这种说法，“灶王爷本姓张，一年一碗烂面汤”。
末了王大爷说道：近些年来祭灶神的习俗越来越淡，，有的忙顾不上，有的嫌麻烦不愿意。这是一种损失呀，毕竟祭灶神的传统也属于非物质文化遗产，是值得保留并传承的。
