农药按防治对象可分为杀虫剂，杀菌剂，杀螨剂，杀线虫剂，除草剂，杀鼠剂，杀软体动物剂，及植物生长调节剂。
而杀虫剂主要用于农业害虫和卫生害虫的药剂，它又可细分，胃毒剂，触杀剂，内吸剂，熏蒸剂，拒食剂，趋避剂和引诱剂。
但是，有些杀虫剂却既有内吸性，又有胃毒，触杀，趋避，熏蒸性等，这就很难区别了，所以我们一般是这样来区分杀虫剂的。
1，有机磷杀虫剂
这是比较早的一种杀虫剂，多为油状液体，广谱杀虫剂，作用方式多种多样，有触杀，有胃毒，有内吸，有熏蒸，有趋避等，主要就是破坏害虫的神经传导，表现为兴奋，痉挛，麻痹，亡掉。
有机磷杀虫剂品种多，持效期各不同，有长有短，有的几个小时就分解了，如辛硫磷，敌敌畏等；有的却很久，持效期长达数月，甚至残留重，如甲胺磷等。
因此，现在很多有机磷杀虫剂已禁产禁用了，如甲胺磷，对硫磷，久效磷等。
有机磷杀虫剂已逐渐削减，不再是人们防治虫害时的首选了。
2，氨基甲酸酯杀虫剂
此类杀虫剂对螨类，潜叶虫，蚧壳虫等效果差，但对叶蝉，飞虱，蓟马，棉蚜，棉铃虫，玉米螟等害虫防效较好。
此类杀虫剂中的大多数品种都有胃毒和触杀作用，温度越高毒性越大。
氨基甲酸酯杀虫剂主要有抗蚜威，西维因，克百威，灭多威等带有＂威＂字的杀虫剂。
此类杀虫剂有些品种属高毒高残留，也被列入禁限用名单，如克百威，灭多威等。
3，拟除虫菊酯类杀虫剂
拟除虫菊酯类杀虫剂广谱，具有强大的触杀和胃毒作用，无内吸氧，主要是叶面喷施，杀虫速度快，是目前毒力最高的一类杀虫剂，多为神经毒剂。
拟除虫菊酯类杀虫剂多为中等毒或低毒，对人畜，鸟类等哺育动物等毒性低或中等，加之单位面积上用药量小，多为酯或醚，在自然界中分解快，无残留毒性，因此使用比较安全。
拟除虫菊酯类杀虫剂杀虫谱广，因品种而异，具有触杀，胃毒，内吸，熏蒸，拒食等作用，对成虫，幼虫，卵有杀伤力，速效加长效，是现在使用还比较多的一种杀虫剂。
缺点就是对鱼类毒性高，对某些害虫也有伤害，长期使用导致害虫产生抗药性。
4，沙蚕毒素杀虫剂
此类杀虫剂具有很强的触杀和胃毒作用，还有一定的内吸和熏蒸作用，对多种食叶害虫，钻蛀性害虫有不错的防效，有些品种对蚜虫，叶蝉，蓟马，害螨等也有防效。
沙蚕毒素杀虫剂多为低毒和中毒，使用比较安全，对人畜，鸟类，鱼类等水生动物影响较小，用后分解快，不存在残留毒性。
常见品种有，杀螟丹，杀虫磺，杀虫双，杀虫单等。
5，新烟碱类杀虫剂
这是主要针对蚜虫，蓟马，飞虱等刺吸式，锉吸式等口器害虫的杀虫剂，有良好的内吸，触杀和胃毒作用，对人畜较安全，对环境较优好。
常见品种有吡虫啉，啶虫脒，噻虫嗪，烯啶虫胺，噻虫胺等。
6，生长调节剂杀虫剂
此类杀虫剂有三大类，保幼激素类似物，蜕皮激素类似物，几丁质合成抑制剂。
常见的有烯虫酯，烯虫乙酯，抑食肼，虫酰肼，除虫脲，灭幼脲，氟铃脲，灭蝇胺等。
7，鱼尼汀受体激活剂杀虫剂
如氯虫苯甲酰胺等。
