燕窝，即燕子的窝，是雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类为了繁殖下一代，利用唾液或唾液与绒羽等混合凝结筑成的巢窝，含有一定量的苔鲜、海藻和柔软纤维等。
金丝燕的繁殖过程就是燕窝的形成过程。
第一，燕窝形成（筑巢）前的准备工作。金丝燕每年三、四月、八月份产卵。之前，它们每天翱翔于海面和高空，沐浴着空气和阳光，飞行高度有时可达到千米，真是穿云破雾。它们吸吮雨露，摄食大量的海藻、昆虫、银鱼等小动物，储备足够的营养、体能。
第二，筑巢。是燕窝形成的关键阶段。经过营养储备和体能锻炼后，在产卵前约30天，雌雄金丝燕一起飞进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处或者人工屋中筑巢，此时，金丝燕喉部的粘液腺已经变得十分发达，分泌的唾液是它们筑巢的主要材料。筑巢都是雌雄燕一起筑，约需20--30天。唾液可以在空气中迅速凝成固体窝。
第三阶段，产卵、孵化和哺育。每年的4月、8月、12月是金丝燕的产卵高峰期，每次产白色的卵两个，长约2.0cm，宽约1.2cm，重约3.5g。约孵化20天，小金丝燕出壳了，雌雄金丝燕会一起哺育下一代。约40天后小金丝燕能够自行飞翔觅食。从筑巢到小金丝燕飞离需要90天，金丝燕会在小金丝燕飞离后约30天左右，再进行第二次筑巢，不再使用此巢，燕窝就可以采集了。
金丝燕造巢的唾液一经风吹就凝固成半透明的胶质物，就是名贵的滋补食品--燕窝。
成年金丝燕每年会有三次产卵，每次都会筑新巢，有点喜新厌旧，这是金丝燕的生物学特性决定的。若前次筑的巢尚在，金丝燕可在原有巢上再筑一次巢，并不是不筑新巢。有的金丝燕会在小金丝燕飞离后另寻栖息点，不再使用旧巢。所以，燕窝不采白不采，不会造成金丝燕“无家可归”。
燕窝因采集时间不同可分为三种：白燕窝（古代为贡品，又名为燕盏）、毛燕窝、血燕窝。白燕窝是金丝燕第一次所筑之巢。毛燕窝有三类（另文），一般都是第二次或者第三次所筑的巢。血燕窝形成的原因复杂而有争议。
生产燕窝的金丝燕有野燕（洞燕）和屋燕（家燕），实际上都是野燕。人们用音响播放金丝燕的叫声，“引狼入室”，在室内营造无光线和合适的温度、湿度，使其筑巢于人工建造的屋内，此为屋燕。野燕多见于热带沿海地区，在鸟屿险峻，海拔200米的岩洞深处筑巢聚居。
金丝燕，在生物学上归类为动物界，脊椎动物门，脊椎动物亚门，鸟纲，雨燕目，雨燕科，金丝燕属。有褐腰金丝燕、爪哇金丝燕等15种。分布在印度、东南亚、马来群岛，群栖生活。我国海南省大洲岛生活有爪哇金丝燕。
